一、陸羽眼中的茶樹根
根系，高等植物地下部分的統(tǒng)稱，而地上部分則稱“株”。《說文解字》根、株互訓，“根，木株也”“株，木根也”，徐注“入土曰根，在土上者曰株”。陸羽《茶經》注解說：“胡桃與茶，根皆下孕，兆至瓦礫，苗木上抽?！钡叵虏扛跋略小奔聪蛳律L，地上部“苗木上抽”即株向上生長。魯迅說“根本不深，花葉不美”（《野草題辭》），說明“根”對植物的重要性。陸羽在《茶經》中有形象化描述茶樹根“根如胡桃”。胡桃，即核桃，樹干高大，根深入土可達二三米，茶樹根與之相似。
《說文解字》中的根和株
茶樹屬于深根性植物，株與根對應生長，往往有“樹有多高，根有多深”的形象說法。《茶經》說根“兆至瓦礫”，即根的生長可直達土壤底土層。土壤深厚疏松有利于根系的生長，茶園土壤厚度要求超過60cm。
茶樹“樹有多高，根有多深”標本
唐朝大詩人李白描述茶樹根比陸羽還早，他在《仙人掌》茶詩中寫到野茶“根柯灑芳津”，反映了茶樹根吸收水分的作用。根最主要的生理功能就是吸收土壤中的水分和養(yǎng)分，并將這些物質運輸到地上部，供給“株”的生長所需，而株的光合產物又能轉運到根部，參與生化物質的合成。茶樹根系除了吸收和運輸作用外，還有合成某些有機物質的能力，如茶葉特征物質茶氨酸等。
二、茶樹根系的形態(tài)
茶樹根系由主根、側根、細根和根毛組成，主根由茶子萌發(fā)時的胚根生長而成，主根長而粗壯。主根產生的各級大小分支稱側根。主根和一、二級側根形成根系的骨架，稱骨干根，起固定、疏導、貯藏等作用。側根生細根，幼嫩細根的根尖上密生根毛，茶樹要依靠根毛吸收土壤水分與養(yǎng)分。細根逐漸生長，老化增粗，通常將直徑1mm以下的細根統(tǒng)稱吸收根，其色潔白。直徑在1～5mm的稱為輸導根；直徑5mm以上的稱為骨干側根。細根發(fā)達、多而且長，地上部枝葉也就繁茂。俗語“根深葉茂”說明的就是這個道理。
種子繁殖的茶樹幼年期因主根明顯而發(fā)達，為直根系。從主根和側根上分生的根稱為定根，而從莖或葉上不定的位置上生長的根就稱為不定根。無性繁殖茶苗就是利用插枝基部發(fā)生的大量不定根發(fā)育繁殖，根系由不定根和側根組成，沒有明顯的主根，幼年期即為分枝根系。一般來說，直根系常垂直分布在較深的土層，側根多水平分布在較淺的土層。
《茶經》說“根皆下孕”指出了根系向下生長的向地性特點。根尖的根冠細胞內含有大量的淀粉體粒子，有感受重力的垂直作用，就表現為向下生長。日本學者研究發(fā)現，在無性系茶苗的根冠細胞未觀察到淀粉體粒子，根冠細胞對重力不敏感，表現為傾斜重力屈性，因而無性系茶苗根系側向生長，根系分布較淺。
茶樹不同生育時期的根系形態(tài)
三、茶樹根生長的周期性
茶園管理分為土壤管理和茶樹管理，其實就是圍繞“根”和“株”的農藝措施。土壤管理為地下部“根”的生長創(chuàng)造有利環(huán)境，有松土、灌溉、鋪草、施肥等措施；地上部“株”的管理有采摘、修剪等（病蟲害防治涉及地上部和地下部）。根與株的生長是相互影響而又相互制約的關系，即“葉靠根養(yǎng)，根靠葉長”。
茶樹根系一年都在生長活動中，有一定的周期性，一年中約有三四個較活躍的生育期，而且一個周期內與地上部表現不同步，就是說“根”與“株”的生長和休止在時間上有互相交替的現象。當株生長停止時根生長最活躍，株生長最活躍時根的生長就緩慢。江南茶區(qū)，茶樹在4~5月新梢生長活躍，根系活動相對緩慢，10月以后，新梢生長開始休止，而根系生長較旺盛。這種發(fā)根和發(fā)芽的交替現象，是由于株的光合產物主要供應各時期的生長部位。新梢發(fā)育時，光合產物向芽梢生長轉移，供應株的消耗；新梢生長休止或休眠時，株的生長停止，光合產物對芽的生長不起作用，多余的光合產物就供應根的生長，促進根系的發(fā)育。在最寒冷的冬季，根系休眠但不休止，仍然可以觀察到細根的生長。秋季根系生長最為強盛，吸收能力最強，這時的施肥才有良好效果。農諺“基肥足，春茶綠”就是這道理。
茶樹新梢與根系生長相關性示意圖
四、茶樹根系生育的相關特性
茶樹根喜氮耐氮。氮是茶樹主要營養(yǎng)元素，是合成一些特征成分的來源。茶樹根系吸收施肥的銨態(tài)氮主要以谷氨酞胺、精氨酸、茶氨酸形態(tài)存在,其中谷氨酞胺與精氨酸能很快轉移到地上部，而根中貯藏以茶氨酸為主。茶氨酸是茶樹的特征成分，由于其前體乙胺在茶根中合成，所以茶氨酸只能在根部合成。
茶樹根喜酸耐酸。茶樹根中含有豐富的有機酸，如檸檬酸、蘋果酸等，而無機酸鹽類含量很低，這種茶樹根液對酸性的緩沖能力強，而對堿性的緩沖能力相對較弱。這是茶樹喜酸的原因之一。茶樹根在酸性土壤中還有利于磷的吸收和利用，此外酸性土壤有利于吸收根菌根菌的共生，分解根系無法吸收的物質，使之被根系吸收，并能分解土壤中有害的有毒物質。
茶樹根喜濕怕澇。唐末韓諤就已經認識到茶樹“水浸根必死”，他在《四時纂要》說種茶宜山中坡地，“若于平地，即須于兩畔深開溝壟泄水，水浸根必死”。
茶樹根有趨肥性特點。新發(fā)展茶園在種植前要深翻改土，重施底肥，就是引導幼苗根系快速向下生長，提高茶苗成活率，達到“根深葉茂”效果。
茶樹根是貯藏養(yǎng)分的倉庫。茶樹根內糖和氨基酸的合成相互消長。茶樹根系活動旺盛時，消耗大于積累，根部的可溶性糖類含量下降，秋季根系生長最活躍，可溶性糖類含量也就最低，當根系活動緩慢時，根部的可溶性糖類含量增加，即根內可溶性糖類和生育負相關；氨基酸則相反，根系活動旺盛時，氨基酸含量增加，并且生長越旺盛含量增加越明顯，反之氨基酸含量則下降，即氨基酸和根系生育正相關。根內糖類和氨基酸代謝，含量變化互為消長呈負相關，和地上部的碳氮代謝相互抑制的情況是一致的。另外還發(fā)現，根內可溶性糖類含量在年周期內比株內含量一直高很多，冬季尤其明顯，這也表明根是重要的貯藏養(yǎng)分的器官。冬季茶樹根與株處于休眠狀態(tài)，根內可溶性糖類含量最高。中藥房有常見的中藥“老茶樹根”，老中醫(yī)要在冬季挖取就是因為貯藏養(yǎng)分豐富。
茶樹根的再生能力很強。茶園深耕切斷衰老茶根，能促進新根的再生。宋代王禹偁在《茶園十二韻》有“芽新撐老葉，土軟迸新根”就是描述松土促進茶樹新根的生長。日本學者試驗還證實，斷根有利于提高茶葉中的二甲硫成分（這種增加比修剪更為明顯），從而提高茶葉的香氣品質。
茶樹根系生長的適宜地溫是10～30℃。扦插發(fā)根的最適氣溫在20～30℃，選擇春插和秋插，溫度適宜，有利于快速生根成活。
古人認為茶樹不可移栽，是由于種子繁殖主根明顯，移栽時容易破壞根系，又不重視施肥，茶樹就難以成活、成園。陸羽在《茶經》中說種茶“凡藝而不實，植而罕茂”。這里的“藝”即種植，“實”即種子，他認為不用種子直播而采用移栽的茶園很難茂盛。明代陳耀文更武斷，茶樹“移植不可復生”（《中天記》）。宋代的蘇東坡就成功地移植了茶樹，他看到松林間有一棵野生茶樹“松間旅生茶”，便在春雨后移栽，“移栽白鶴嶺，土軟春雨后”，因為連續(xù)陰天就成活了，“彌旬得連陰，似許晚遂茂”（《種茶》）。
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